Na Guiné-Bissau, os estudantes com deficiência empenham-se nos estudos para deixar os pais orgulhosos

Com um sorriso no rosto, Adama Baldé congratula-se com a campainha que assinala a refeição matinal.

Usando uma bengala, a menina de 14 anos, deficiente visual, dirige-se à cantina da escola atrás da escola Bengala Branca, na capital da Guiné-Bissau, onde são servidos pratos de arroz e molho fumegantes.

"Esta refeição dá-me força e melhora a minha concentração nas aulas", diz Adama enquanto se senta num banco de betão a saborear a sua refeição.

Bengala Branca é a primeira escola inclusiva do país, reunindo crianças com e sem deficiência. A escola faz parte de uma iniciativa mais ampla lançada pelo Programa Alimentar Mundial (PAM), o governo da Guiné-Bissau e o  grupo não-governamental internacional, Humanity & Inclusion, para dar às crianças com deficiência maior acesso ao sistema de ensino público - juntamente com uma refeição escolar nutritiva do PAM.

Neste processo, o projeto Educação Sem Barreiras visa ajudar a combater o preconceito enraizado e o tratamento desigual das crianças com deficiência na Guiné-Bissau e noutros locais da região, que muitas vezes dificultam as suas hipóteses de se tornarem adultos saudáveis e bem-sucedidos.

"Porque se nasce com uma deficiência, não se é colocado na escola, não se é levado para o hospital", diz Lázaro Barbosa, presidente da Federação das Associações de Defesa e Promoção das Pessoas com Deficiência da Guiné-Bissau, que colabora com o PAM na melhor identificação e integração das crianças com deficiência nas escolas.

Em alguns casos, dizem Barbosa e outros, os pais pensam que ter um filho com deficiência é uma maldição, ou ligada à feitiçaria, e tentam escondê-los. Outros são abandonados.

"Os meus pais pensavam que eu era um demónio e não queriam ser ridicularizados pela comunidade", diz um aluno do sexto ano do programa, cuja identidade está a ser ocultada para sua proteção.

"Mas agora espero deixá-los orgulhosos de mim, porque vou tornar-me professor de francês em breve".

Escola para todas as idades

A Guiné-Bissau não é o único país onde o PAM trabalha com parceiros para atrair pessoas com deficiência de todas as idades para a escola, em parte graças a refeições nutritivas. Na Venezuela, por exemplo, o programa de alimentação escolar do PAM, lançado no ano passado, agora alcança mais de 15.000 crianças, adolescentes e adultos, e suas famílias, em 300 escolas em oito estados.

Entre eles: Luis Enrique, de 52 anos, que tem uma deficiência cognitiva e agora vai à escola pela primeira vez.

 "Algumas pessoas dizem que é tarde demais, mas acho que não", diz o pai e cuidador, Luis Garcia, 72. "Agora sei que ele pode se sair bem quando eu não estiver mais por perto".

Na Guiné-Bissau, estima-se que 16 porcento das crianças entre os 5 e os 17 anos vivem com algum tipo de deficiência. O seu acesso à saúde, à educação, à assistência social e a outros serviços é extremamente limitado.

Um estudo do Banco Mundial sobre estas e outras barreiras enfrentadas pelas pessoas com deficiência em 10 países da África Subsariana conclui que isto torna a educação de alta qualidade para as crianças ainda mais vital.

"Não queremos deixar nenhuma criança fora do sistema educativo e sem uma alimentação saudável", afirma o representante e diretor nacional do PAM na Guiné-Bissau, Claude Kakule.

"Acreditamos que as crianças com deficiência têm potencial, só precisam do apoio certo".

Lançado em 2020, o projeto Educação Sem Fronteiras chega agora a todas as 852 escolas da Guiné-Bissau abrangidas pelo programa de refeições escolares do PAM. Nós e nossos parceiros estamos agora tentando mapear crianças com deficiência em todo o país para melhor identificá-las e ajudá-las, e estamos procurando outras maneiras de apoiar melhor a educação inclusiva.

O PAM também colaborou com parceiros e com o Ministério da Educação da Guiné-Bissau para criar uma direção especial do governo para a educação inclusiva, com os funcionários aprendendo em primeira mão com um esforço semelhante em Burkina Faso.

"Esta imersão permitiu-nos tomar consciência da necessidade de criar um programa de escolarização específico para pessoas com deficiência no país", afirma Manuel Malam Jafono, responsável pela nova Direção-Geral da Educação Inclusiva.

Sob a liderança da federação de Barbosa, o PAM também participa de esforços para capacitar grupos da sociedade civil e outros que defendem os direitos das crianças com deficiência à educação e outros direitos fundamentais.

"Estas crianças têm direito a uma educação para que possam contribuir para o desenvolvimento do país", diz Barbosa, acrescentando que o grupo planeia lançar uma campanha de sensibilização para que mais pais enviem crianças com deficiência para a escola.

Assistência alimentar fundamental

Para os jovens e seus pais, a assistência alimentar do PAM é fundamental para este objetivo. Inclui rações para levar para casa para alunos com deficiência, que fornecem um alívio contra a fome, e, inicialmente, assistência em dinheiro a famílias especialmente vulneráveis.

"Se este programa chegasse ao fim um dia, seria mais um abandono para estas crianças, que já foram prejudicadas pela vida", diz Aissatou Djalo, professora auxiliar com deficiência visual para alunos com deficiência visual na escola Bengala Branca. A própria Djalo se formou na escola, passando a ganhar um diploma universitário.

Na Mariposa - outra escola da capital Bissau, que oferece educação direcionada para alunos surdos e mudos - o PAM está a formar jovens estudantes para a criação de uma horta escolar. Suas colheitas de frutas e vegetais adicionam diversidade nutricional às refeições escolares - e apoiam esforços governamentais mais amplos para introduzir programas de saúde e nutrição nas escolas.

"Eu costumava perder alunos porque eles abandonavam a escola para ir trabalhar para se alimentar", diz o diretor da Mariposa, Amaré Soares.

"Mas agora, com a ajuda deste programa, para além da formação técnica que recebem na escola, os alunos sabem como criar e manter uma horta para as suas próprias refeições".