Guiné-Bissau: Cantinas escolares aumentam o rendimento dos pais e ajudam as crianças a aprender e a prosperar

Em período de férias escolares, Abi Mamjan e Cadi Cissé, sentam-se lado a lado na sala de aula de uma das escolas básicas de Mansabá, uma aldeia na região de Oio, norte da Guiné-Bissau.

As duas mulheres são horticultoras que ali vieram assistir a uma reunião para a implementação do programa de cantinas escolares. Trata-se de um evento emocionante e importante. Outros participantes incluem indivíduos do grupo de pequenos agricultores, membros do comité escolar, pais, representantes de organizações não governamentais (ONG); bem como funcionários do Ministério da Educação e funcionários do Programa Alimentar Mundial (PAM).

Abi e Cadi são elas próprias membros da associação de mulheres de pequenos agricultores.

Há alguns anos, elas carregavam os seus tubérculos todas as manhãs para o mercado mais próximo, na esperança de vender tudo e de lucrar com o seu trabalho árduo. Agora, elas sentem-se muito menos preocupadas, pois o mercado está à sua porta. Os seus produtos agrícolas são maioritariamente comprados pelo PAM como fonte primária de alimentos para as cantinas escolares.

"Antes, os nossos produtos estragavam-se muitas vezes, porque levaria muito tempo a levá-los ao mercado e a vender tudo. Passado algum tempo, o feijão e as batatas [doces] começariam a criar bichos. Agora o PAM compra [os nossos produtos] e leva-os [às escolas] ao mesmo tempo. Sentimo-nos mais relaxados", confessa a mãe de cinco filhos, Abi.

"O transporte foi também um grande desafio para mim. Tive muitas vezes de ir aos mercados de Mansabá e Farim para vender os meus produtos, mas nem sempre consegui pagar os custos de transporte. Isso mudou quando [o PAM] começou a vir diretamente até nós para comprar [os nossos produtos]", acrescenta ela.

Uma das crianças da Abi é estudante em Mansabá e beneficia todos os dias de refeições quentes fornecidas pelo PAM. Implementado em colaboração com os membros da comunidade local, o programa de refeições escolares do PAM melhorou a vida da Abi e a educação dos seus filhos ao longo dos últimos três anos.

"Desde que comecei a vender os meus produtos ao PAM, pude comprar uma bicicleta para o meu filho ir à escola. Como ele come na escola, já não tenho de lhe dar dinheiro para comida. Tudo o que eu tinha de fazer era poupar o pouco dinheiro para comprar uma bicicleta para o meu filho, e agora ele pode ir à escola, aprender e comer uma refeição nutritiva".

Para Cadi, a contribuição positiva do PAM para a nutrição e saúde dos seus filhos é óbvia e representa um forte incentivo para que ela continue a colaborar com a organização.

"Tudo o que o PAM compra de nós vai alimentar os nossos próprios filhos. É por isso que estamos satisfeitos e continuamos a colaborar neste projeto", afirma Cadi.

Desde 2019, em parceria com o Ministério da Educação e ONG locais, o PAM tem vindo a prestar assistência alimentar às crianças do ensino básico. O PAM fornece arroz, peixe enlatado e produtos adquiridos localmente, incluindo feijão e tubérculos, a 150.000 crianças do ensino básico em 700 escolas através do seu programa de alimentação escolar, uma iniciativa que utiliza alimentos adquiridos localmente para alimentar as crianças das escolas e estimular a produção agrícola local.

A compra local de alimentos para a alimentação escolar beneficia as comunidades locais a vários níveis. As escolas podem melhorar o valor nutricional das suas refeições, incluindo tubérculos cultivados localmente, frescos e nutritivos. Os pequenos agricultores locais, na sua maioria mulheres, dispõem de um escoamento previsível para os seus produtos, levando a um rendimento estável e a uma melhor capacidade para diversificar e aumentar a sua produção.

O programa de cantinas escolares da Guiné-Bissau é apoiado por doações em espécie da China e do Japão (arroz e peixe enlatado respetivamente), bem como por contribuições financeiras do Japão, Fundo Internacional de Desenvolvimento Agrícola (IFAD) e China para a compra local de alimentos.